第三十二番 般若山 法性寺 （曹洞宗） 08.11.22

バスは「第三十二番法性寺」山門に横付けにされた。
山門の両脇には仁王がいるが、二階に鐘があるので、鐘楼門というのだそうだ。
門を過ぎると早くも石段。
だが、こんな所で怯んでいられない。
この石段は難儀のほんのちょっとした始まりに過ぎない。


境内にたって上を見上げると山と山の間のはるかな高みに小さく立像が見える。
あれが奥の院の岩船観音と通り過ぎる参詣者が話している。
そうと教えてもらわなければ、決して分からないだろう米粒ほどの小ささなのだ。
同時に不安が押し寄せる。
あの高さまで上れるだろうか。
(写真を拡大して見ても岩船観音は写っていない。このアングルではダメなのだろうか）。









本堂の背後から巨大な岩が横にせり出して、その岩に乗るように観音堂が建っている。
また、石段を上る。
お堂は懸崖にしつらえられた舞台造りである。
扁額には「補陀巌」、「般若堂」の文字が見える。
この寺の寺宝に「長享の札所番付」がある。
秩父札所の最も古い記録文書で、現在の三十四所になる前の、「一番定林寺」から始まる三十三所が墨書されている。
「長享札所」では「第三十二番法性寺」は「第十五番般若岩殿」である。
般若は「法性寺」の山号となり、現在は「第三十二番般若山法性寺」と号している。








観音堂の裏は岩窟でちょっとした洞のようになっている。
陽が差さない暗い空間に小堂がある。
子授け地蔵堂だとか。
堂の周りには、石仏や墓石が無秩序に雑然と立っている。








奥の院へ向かう。
巨岩の間をすり抜けてゆく。
岩はどこにもごろごろと顔を出している。
秩父札所は三十四所もあるから「なんとか寺」と言われても思い出せない寺もある。
だが、この「第三十二番法性寺」と奥の院は忘れることはないだろう。
札所の縁起とか本尊伝説とかよりも、肉体的な辛さが記憶の核をなすからである。
この奥の院への５００メートル、30分にわたる登攀のしんどさは格別なものがあった。


















階段は自然石を彫ったもの。
階段がないところは鎖をつかんでよじ登る。
雨が降った後は、滑りやすくて危険だろうと思う。
足腰が弱い老人には、とても勧められない。
気に入ったのは、登り道がほとんど手入れされていないということ。
ほぼ昔のままに放置されたままだ。
人が大勢来る。
怪我をしては困るから、普通、安全策を講じ、上りやすいように配慮する。
ケーブルでもつけようか、などと考える輩がいたとしてもおかしくない。
そうした時代、往時からの状態を保ち、自己責任で上らせる寺のやり方は、僕には好ましく感じられる。















道のところどころ、岩の窪みに石仏がある。
なぜ、黄色いのか、自然に彩色されたのだろうが、その絶妙さは見事だ。

やっとの思いで上りきるとそこは巨大なむき出しの一枚岩で、この岩そのものが奥の院となっている。
船の形をしているから船岩と呼ばれ、舳先にあたる突端には、奥の院観音像がすっくと立っている。

「磐上の観音立像秋気満つ」
「秋天にすっくと秩父観音像」　たける
（たけるは大学時代の友人の俳号。ブログを見たと句を送ってくれた）。

紅葉した秩父の山々をバックに佇む観音様は、絵のように美しい。
現実的な空間とは思えない幻想的な光景である。
喘いで登った者だけに与えられる眼福といえようか。








岩船の頂上には、金剛造りの大日如来が在る。
鎖を掴み登ろうとしたが、急傾斜で危なくて断念。
残念だったが、それほど心残りがないのは、苦労して登って見えたお船観音に圧倒された直後だったからだろ
うか。
札所巡りをして良かったと心底感じた「第三十二番法性寺」奥の院だった。

「山の中に色よきままの朽葉かな」　素外

小鹿野町ー32・法性寺 08.11.22

バス停の一角の壁に歌舞伎の絵。
小鹿野は歌舞伎の町として有名だ。
祭りには、勿論、上演されるが、常設舞台も6カ所あるのだそうだ。
子供歌舞伎も盛んで、伝統芸能の継承も怠りないというから立派なものである。








今日は、町営バスでまず「第三十二番法性寺」へ行く。
バスは一日４便。
８時５４分の１便は我々のほか乗客は1人だった。
武甲山が見えると写真を撮るのに気付いた運転手が
よく見える場所に来るとバスを停めてくれる。
しかし、結果的にここに載せるほどの写真は撮れなかった。

31・観音院ー小鹿野町 08.11.21

帰りも「栗尾」停留所まで歩く。
小鹿野は、なだらかな坂道の町。
昔の街道の町並みを色濃く残している。
前方に武甲山が西日に小さく浮かんでいる。
バスの車窓越にパチリ。















3連休の初日。
事前に何箇所か旅館やホテルに電話したが、いずれも満員だと断られた。
唯一ＯＫの返事をもらった小鹿野町内の旅館に15時30分に到着。

第三十一番 鷲窟山 観音院 （曹洞宗） 08.11.21

晩秋の陽差しは強く、日向は明るすぎ、日陰は暗すぎて、写真に撮るのが難しい。
山陰になって見えにくいが、川の向こうに仁王門。
仁王門を通って急坂を300段近く上がった所に観音堂がある。
仁王は、めずらしいことに石像だ。
重さ2400キロ。石仏としては日本一。
石仏であるのは、「第三十一番観音院」の裏山が、石材の産出場所だからである。
札所第四番の「金昌寺」の石仏の石材は大半がここのものである。
ひび割れが少なく、加工しやすいのが特徴なのだそうだ。

今回の順礼でどれだけ石段を上ったことか。
岩井堂への石段、法泉寺前の石段、どれも忘れがたい階段だったが、この「観音院」の段々も急な上、段数も多く手ごわい存在だ。
しかし、思ったより容易に上れたような気がする。
石段の両側に点在する句碑を読みながら上がるから、気がそちらにとられてしんどさを忘れてしまうようなのである。







これらの句碑は奉納句として昭和58年に建てられた。
献句したのは、埼玉県俳句協会のお歴々ということである。
選者は、埼玉句界の第一人者と言われる岡田壮三氏。
昭和48年全国俳句大会で最高位の栄誉に輝いた彼の句が、通ってきたばかりの「水子地蔵寺」に句碑としてある。
「藪椿水子地蔵のみな同じ」。








石段を上り終えると正面に本堂。
右手に鐘楼と納経所。
観音堂は大岸壁に覆われ、左には落差３０ｍの滝がある。
この日は、滝の水は落ちていなかった。
険しい山岳、無数の石仏、３０mの滝とくれば、修験道の行場を思い浮かべるのは自然だろう。
秩父札所の草創者は、ほとんどが修験者だった。
それが次々と禅宗寺院の手に移って行くのだが、ここ「観音堂」だけは、明治５年の修験道廃止令まで行者が護り通した霊場であった。

修験者の行場であったことは、奥の院へ向かうとよく分かる。
「観音院」の奥の院は、東と西、ふたつある。
写真正面に見えるのは西奥の院への階段だが、ここへは、現在立ち入りが禁止されている。
観音堂と納経所の間の道を登って東奥の院へ。









路傍にはいたるところに石仏がある。
いかにも石材の産出現場らしい。
石仏は全部で190体。
磨崖仏は１０万８０００体あるといわれている。








神仏習合の修験行場だから祠もある。
崖の先端に思いがけない大きさの石仏が座していたりする。









右手は深い谷底。
道は落ち葉に埋もれて、歩くとカサコソと音がする。
晩秋の気配が濃い。
岸壁の窪みには必ず石仏がある。
それぞれの石仏には寄進者のそれぞれの想いがあり、託された願いがあった。
誰の、どんな思いだったのだろうか。

30・法雲寺－三峰口ー小鹿野役場ー31・観音院 08.11.21

実は『秩父三十四カ所を歩く』の６日目は、「第三十番法雲寺」から「第三十二番法性寺」へ行くことになっている。
３０番からひたすら歩いて駒木野という小鹿野町営バスの停留所に向かい、そこからバスで３２番へ行くというコースなのだ。
問題は歩く距離とバスの時間。
ガイド本では徒歩９０分となっているが、１０時半に３０番を出発すると１１時５５分のバスの時間まで８５分しかない。
それを逃すと次は１４時３５分までバスはない。
我々の脚力からするとかなりリスキーなプランなのだ。
心配なので「法雲寺」で聞いてみた。
「駒木野まで８５分で行けますか」。
ところが「駒木野ってどこですか」と逆に聞かれる始末。
そんなコースは普通ではないというのだ。
普通は「白久」から終点の「三峰口」へ行き、そこからバスで小鹿野町役場へ行く。
役場から３１番へ行くか、３２番に向かうかはその人次第、という返事なのである。
このコースなら歩く必要もない。
すぐこっちに乗り換えることにした。
１０時３２分「白久」発の電車で終点「三峰口」へ。









１０時３２分、「三峰口駅」到着。
小鹿野町役場行きバスは１１時1５分。
４５分も時間がある。
この時間つぶしが大変だった。
なにしろ「三峰口駅」前は喫茶店などというものは皆無。
食事処と暖簾の下がった店はあるものの店はやっているのかどうか。
人影が見られない。
４５分間、駅前のベンチに座って人の動きを見ていたが、客待ちのタクシー２台の運転手は、車を離れて話しに夢中。
車が３台来たと思ったら、電車から降りてきた人の迎えの車だった。
電車から降りる人数も３，４人。
観光客など一人もいない。
そういえば三峰山ロープウエイは廃業して動かない。
電車でここまで来ても動きが取れないのだ。








小鹿野町営バスの乗客は３人。
合併前の両神村役場前（写真右）でバスを乗り換えて、小鹿野へ。
１１時50分に小鹿野町役場到着。
乗車時間３５分だが、歩くと１８キロもある。
全部歩いて回った人から聞いたのだが、白久－小鹿野間が一番きつかったとの感想だった。








「小鹿野役場前停留所」で２０分ほど待って、西武バスに乗り換え、１０分ほどで「栗尾」で下車。(写真）
停留所前には石碑や灯篭が並んでいる。
その横にはお堂。
十一面観音を祀ってあるのだそうだ。
ここから「第三十一番観音院」までは約４５分の歩きとなる。
秩父札所の中で最もバス停から遠い寺なのだ。








歩くとすぐ前方に橋。
橋を渡らず右へ。
やがて左に牛が何頭か現れる。
牧場だ。

牧場が経営している売店の店先に巨大なカボチャ。
写真で見たことはあるが、実物は初めて。
思わず笑顔になってしまう。








どこの家の軒先にも、干し柿が吊るしてある。
剥いたばかりのできたてほやほや。
季節感が滲み出ている。








道の左側に「三十一番入口」の石塔。
「従是二十五丁・・・」とある。
一丁は約１０９ｍ。
「第三十一番観音院」まであと２７２５mということになる。
今は舗装道路が走り、民家も建っているが、こうなったのは数十年前のことで、かつては無人の秘境だった。「小経細流に遡って二十五丁にして」(風土記稿)という位、丁石を標識として頼りにするしか「観音院」にたどりつけなかった。
もはやそうしたことを想像することも不可能なほど変貌を遂げている。








見事な紅葉の下に赤い橋。
擬宝珠のついた朱色の欄干が眼を引く。
左に「たらちね観音」。（写真右）
母と子の絆をつなぐ観音さまとして昭和４３年開山というのだが、新興宗教なのだろうか。








すぐ横には「大日堂」があり、少し離れて「鳥獣慰霊塔」もある。
石碑の前の自然石は猪だろうか。
頭を上げて口をあけているように見える。


「観音茶屋」を過ぎると道の両側の山の斜面を埋め尽くす地蔵像。
思いがけない光景に立ち止まって見とれてしまう。
寺は「紫雲山地蔵寺」と号し、別名「水子地蔵寺」とも呼ばれる。
見渡す限りの赤い涎掛けと赤い風車のお地蔵さんは、水子の霊を供養する水子地蔵。
その数1万4000体とも言われ、風が吹くとカラカラなる風車の音がして、全山真っ赤な山容は圧巻である。「第四番金昌寺」の石仏に、江戸の女中たちが建てた水子供養の石仏があるが、水子にせざるを得ない女性たちの事情は、現代でも変わることがない。
墓も位牌もなく、中有に迷う水子の霊を供養するという「地蔵寺」の建立目的とメッセージはとても分かりやすい。
それに比べて、札所の寺やお堂の存在意義の分かりにくさは格別である。
放っておいても参詣者は来るからか、余りにも自助努力がなさすぎる。
この場合、努力とは宗教者としての自らのアピール、社会へのメッセージとでもいおうか。
秩父札所は圧倒的に禅寺が多いが、座禅をみかけることはなかった。
大体、禅宗の匂いがどこにもない。
早く言えば、宗教活動をしているとは感じ取れないのだ。
僕が回った2008年の秋は、アメリカ金融恐慌に端を発した世界不況で日本各地で倒産、廃業、解雇、リストラが相次いだ。
多数の非正規労働者が路頭に迷い、支援団体による炊き出しや派遣村が行われた。
こうした世の中の動きに対応するメッセージは、秩父札所のどこにも皆無だった。
これは秩父札所に限ってのことではなく、日本の宗教界全体の問題であるが、社会全体が立ちすくむ時に無関心を決め込み、なんら発言することなく、行動することのない宗教者など存在する必要がない。
無意味である。
例えば、秩父札所全体が納経料の一割を、こうした社会的弱者に提供することなど難しいことではないだろう。
公共性を認められ、非課税となっている浄財は、こうした時にこそ使われるべきではないのか、関係各位に問いたい。









「水子地蔵寺」の先の観音トンネルを抜けるとガードレールに西国三十三観音霊場の寺の名前が置いてある。秩父札所のもある。
「栗尾バス停」から歩いて45分。
バスが走っていないから歩くのだが、道路は2車線の舗装道路。
巡礼の車が何台も走り抜けて行く。
目指す「第三十一番観音院」は、もうすぐそこだ。